我做夢也沒有想到，我這兩年來的迷惑，竟由一位說我氣質很好的女性解開。

我記得我那時坐在哈根達斯火冰淇淋店外的石凳上，舔著巧克力冰淇淋，望著來來往往的人群，享受加州美麗的陽光，這時她走過來，用國語跟我說，「你氣質好好喔！」

穿著隨便，舔著冰淇淋的中年婦女有什麼氣質可言？我知道這位女士必有某些想法，我就淡淡地說，妳的氣質也很好。

她東講西講，居然能扯到她一看就知道我是作家，我好幾年沒聽到這樣的話，倒也真心地和她互應搭訕，越講越高興，居然相約明天此時此地再一起吃冰淇淋。

第二天我們如約相見，當冰淇淋慢慢消失之際，她也慢慢顯示出她的想法。她說我氣質好，文筆好，人緣也一定好，為何不去考一個房產貸款經紀執照，我幫她找客戶，她處理所有貸款事項，等貸款成功收到錢，我們各分一半。

2007年，房地產市場大好，貸款極其容易，首期額度低，甚至零，文件審核寬鬆，貸款經紀個個樂得合不攏嘴，廣開客源也是一個很順應潮流的想法，但是我並沒有興趣，「那妳先生呢？」她問我。

「我先生是工程師，我不知道他會不會有興趣。」

「工程師才好呢！他們細心，一個步驟一個步驟慢慢做，品質保證，我已經有很多工程師和我一起合作。」

我笑笑，繼續聊，慢慢談到房地產熱潮中一些奇奇怪怪的現象，她告訴我一個她所知道最奇怪的例子。

「這棟山上豪宅，屋主本人是工程承包商，所以內部裝潢十分豪華高貴，大理石都是進口的，弧型寬敞的樓梯，入門後先見圓形高廳，就像有錢人家裡百人宴客那種排場。怪的是出價比市場價低20%，大約三百萬美金，所以大家都去搶啦，最後被一組人搶到，三個合夥人都是華人。」

「簽完合約，買主的貸款也核准後，就準備交屋了。他們這群人很傻，因為搶到便宜太高興了，所以沒有注意到合約上有一條款，說明在申辦期間，買主不能進屋查看。結果三人一進門，幾乎昏倒。」

「所謂豪宅只剩一個空架子，所有裝潢全被拆光了，牆壁上的豪華木板，水晶燈，廚房流理台和壁櫥，反正所有能移動的都不見了。」

「怎麼可能？」我眼睛睜到有點痛。

「怎麼不可能？因為屋主是承包商，他知道怎麼裝，怎麼拆，我猜想，以他這麼狡猾的人，說不定他這些裝潢也是從別的屋子拿來的，同樣的裝潢不斷換屋子，也算環保吧！」她又笑又嘆，「這人就這麼一直騙一直騙。」

我任憑冰淇淋化到我的手指，滴到我的膝蓋，我的下巴還收不回來。

「等一下，」我衝回冰淇淋店，抓了一包擦手紙，回到石凳上把身上打理乾淨，我這才收回下巴繼續聽。

「那新買主怎麼辦？又不能退，也許可以去告？」

「告什麼呀？自己沒有把合約看清楚，怪誰！我猜交屋前一週不能看屋的條款，一定是用最小的字體，寫在合約底下註腳那一行，若是我看到，一定會生疑。」

「三個買主可想而知，一定都是你怪我怪你，最後總算達成協議，再拿出二十萬來修房子，可是他們再也沒有辦法用高級建材，只能用 Home Depot最便宜的材料，所以裝了一年，品質和那樣的大房子根本不能匹配，在那樣的高級社區也顯得很蹩腳，所以就算重新裝潢好了，還是賣不出去。價高買主嫌裝潢差不買，低價他們一定賠錢，所以就卡在那裡了。」

「天啊！在此繁華盛世，居然也有這樣悲慘的故事，你認識那三位買主嗎？」

「不認識，我都是聽說的，可是很多人說同樣的話，應該是真的。」

「那現在這棟房子有人住嗎？」

「我不清楚，反正房子退市，也許是租出去了，否則房子空著怎麼辦？了。

其實聽到這裡，我心中已有微微的波浪，想問又不敢問，但還是說出口：「這棟房子在哪裡？」

「我不知道地址，不過不難找，到寧靜山街底，往下走，進入社區，社區右邊鐵門之後，就在左手邊，山坡上有一塊頗大的迴轉車道，房子是英國都鐸式，就是很多木條的那種。」

冰淇淋已徹底溶化，擦手紙也用完了，我胡亂在身上擦抹，來遮飾內心的海嘯。那棟房子我不陌生，那是我的朋友陳瑞亞的新家。(待續)